No hay carritos con comida, ni bebidas de colores. Tampoco clases de
yoga. Ni masajes. Solo una mesita con algunos aperitivos a la entrada. A
diferencia de muchas oficinas en el valle del silicio, junto a la bahía
de San Francisco, no hay sitio para presumir. Los fundadores se colocan
en las mismas mesas que sus empleados, rodeados de grafitis, en una de
ellas está el logo de la empresa: WhatsApp, pero desde la calle esto no
se advierte. De hecho, aunque se tenga la dirección, fuera solo aparece
una empresa de fundas para aparatos de Apple en Mountain View. Están en
el corazón del valle, cerca de
Cisco, Google y
Facebook.
Más de 200 millones de usuarios son su aval. Brian Acton (Estados
Unidos, 1972) y Jan Koum (Ucrania, 1976) se alejan mucho de los típicos
emprendedores de la zona. Ya no son unos jovencitos alocados. Su máxima
es prescindir de lo accesorio. Su aplicación WhatsApp, nacida en 2009,
ha mandado los SMS al cementerio. Cada día, 40 personas gestionan el
envío de 9.000 millones de mensajes y la recepción de 15.000 millones.
Koum tuvo la idea. Acton se unió al equipo poco después. En febrero
de 2009 se lanzó la primera versión. Entonces era solo un programa de
iPhone para avisar a alguien de que en ese momento no podía hablar por
teléfono y se enviaba un mensaje prefabricado: “No me llames”, “Estoy
durmiendo”, “Estoy en el trabajo”… Vieron su potencial y cambiaron de
rumbo.
Durante ese verano se centraron en convertirlo en un servicio de
mensajes muy parecido al actual. Fue entonces cuando Acton, dejó su
trabajo en Yahoo! y se sumó al equipo, no solo como empleado, también
como inversor. El equipo se amplió a cinco, a la vez que empezaron a
cobrar 79 céntimos de euro por la aplicación.
15.000 millones de mensares diarios dependen del trabajo de 40 personas
A comienzos de 2010 dieron un paso más: llegaron a los teléfonos
Nokia y Android. Entonces alcanzaron los 10 trabajadores. Cuando
doblaron la cifra, a comienzos de 2011, se estrenaron en Blackberry.
En ocasiones dan sensación de ser una pareja de concursantes de
televisión, tiene complicidad, hablan bajito y se pasan las preguntas.
“Esto es para ti, es de tus temas”. “Te la paso, te la paso”.
Pregunta. ¿Por qué un servicio tan usado como el suyo tiene tanto misterio?
Jan Koum. No nos hemos preocupado demasiado de nuestra
imagen, sino de nuestros clientes, estamos orgullosos de ello. Somos una
compañía de tecnología.
P. ¿En qué países tienen más clientes?
J. K. No medimos por países. O, al menos, no es lo que
nos interesa. Ofrecemos una tecnología global. Pensamos así desde el
principio. Sí reconozco que Brasil, India, Alemania, Rusia y Canadá son
los lugares donde más estamos creciendo. La adopción de los smartphones
en países emergentes hace que crezcamos de su mano.
P. ¿Qué percepción tienen de España?
J. K. Sabemos que estamos en casi todos los teléfonos y
que se usa de manera intensiva. Por eso nos preocupa dar un buen
servicio en lugar de gastar el dinero en publicidad.
P. ¿Qué es lo siguiente que veremos en WhatsApp?
Brian Acton. Vamos a seguir enriqueciendo la
experiencia. No puedo desvelarlo de manera concreta, pero seguimos
evolucionando. El SMS era en blanco y negro, nosotros queremos ser en
color.
P. Hay muchas quejas sobre la gran cantidad de alertas y notificaciones de su aplicación. ¿Lo van a corregir?
J. K. No hay nada que corregir. Es correcto. Somos la
primera compañía que incluye el silenciador de alertas. De hecho, lo
patentamos. Solo hay que decidir si se quiere quitar por completo o solo
a una persona o grupo concreto. Soy el primero que sabe lo molesto que
puede resultar, de ahí que lo incluyamos. También se puede poner un tono
concreto a alguien para distinguirlo.
P. Se acusa a su servicio de invasivo por permitir que cualquier pueda enviar un mensaje a alguien que no conoce.
J. K. ¿Eso es invasivo? Si alguien tiene mi número, me
puede mandar un SMS. Nos basamos en ese servicio al crear WhatsApp y nos
parece natural. Igual que cualquiera te puede mandar un correo si tiene
tu dirección. Después cada uno decide si entabla una conversación o no.
No se nos puede acusar de eso si se tiene en cuenta que, además de
poder ignorarlo, se puede bloquear a alguien.
B. A. Muchas operadoras no permiten bloquear las
llamadas entrantes o mensajes de un número concreto. Nosotros, sí. Hay
quien tiene que cambiar de teléfono cuando rompe con su pareja por este
motivo, por ejemplo.
P. ¿WhatsApp es gratis? ¿es de pago? No está muy claro.
B. A. WhatsApp no es gratis. Buscamos lo mejor para
nuestros clientes y por eso es de pago. Nosotros queremos que nuestros
usuarios sean nuestros clientes, no que ellos sean el producto con el
que se hace negocio. Así estamos obligados a mejorar, escucharlos y
mantener la calidad. Sinceramente, terminé muy harto del mundo de los
anuncios en mi trabajo anterior. No quiero saber nada de eso. Pensamos
que un dólar al año tanto en iPhone como en Android es un precio justo.
P. ¿Su servicio es sostenible por solo un dólar al año?
B. A. Sí.
J. K. Claro. No nos gastamos el dinero en publicidad en paradas de autobús o en anuncios de televisión con famosos [en referencia a
Line]. Confiamos en que nuestros usuarios recomienden el servicio a sus amigos.
Terminé muy harto del mundo de los anuncios en
mi trabajo anterior. No quiero saber nada de eso. Pensamos que un dólar
al año tanto en iPhone como en Android es un precio justo (Brian Acton)
P. ¿Van a incluir juegos dentro de WhatsApp?
B. A. No, no queremos saber nada de eso. Lo nuestro es
la mensajería, pura, clara, directa. Si se quiere, enriquecida, pero
mensajería.
P. ¿Algún día incluirán publicidad?
B. A. No. No soportaría la publicidad en WhatsApp.
J. K. Lo tenemos muy claro. No. En serio, ¿a ti te
gustaría? A nosotros, no. Queremos seguir enviando mensajes. No somos,
ni queremos ser, una red social, ni una plataforma de juegos, ni un
soporte publicitario. Al levantarte lo primero que haces es ver el
móvil. Al acostarse lo último es eso, mirar el teléfono. ¿Pondrías ahí
publicidad? Eso sí nos parece invasivo.
P. ¿En qué momentos detectan más actividad?
B. A. En cosas relacionadas con los intereses
personales como es el fútbol, cuando hay una final, por ejemplo. Grandes
eventos deportivos, bodas reales, pero también cuando hay catástrofes
naturales o amenazas de seguridad. También, por supuesto, en Nochevieja.
P. ¿Son conscientes de que hasta ahora ese era uno de los negocios más interesantes de las operadoras?
J. K. Sí. Antes hubo palomas mensajeras, el telégrafo,
el correo postal… Los seres humanos nos comunicamos y buscamos hacerlo
de la manera más cómoda. Nosotros sucedemos al SMS. Pensamos que debemos
hacer un buen producto y competir en una economía de libre comercio. Lo
sentimos si no les gusta a las operadoras, pero esto es así.
P. ¿Habrá WhatsApp para ordenador?
B. A. No lo hemos decidido aún. Tenemos claro que el PC es una herramienta de comunicación pero no puedo decir nada más al respecto.
P.¿Tendrán versión para el sistema operativo Firefox?
J. K. No, por ahora no entra en nuestros planes.
La gente ya se ha dado cuenta de lo que vale su privacidad y no quieren ser hombres-anuncio (Jan Koum)
P. ¿Si cambio de teléfono pierdo los mensajes?
J. K. Si haces una copia de seguridad y la restauras, no. Tanto en Android como con iTunes, o en cualquier plataforma.
P. ¿Qué móviles usan?
J. K. Un Nexus 4 y una Blackberry.
B. A. Un HTC One y un Nokia con teclado físico, me gusta teclear.
P. Es curioso, WhatsApp nació para iPhone y ahora no lo usan.
J. K. A nosotros no nos lo parece. Hay mucha oferta interesante de móviles ya.
P. ¿Dónde se almacenan los mensajes?
B. A. En el teléfono del cliente. Nosotros no tenemos
copia de nada. Una vez que se envía, desaparece. Solo están en nuestro
servidor hasta que llega al receptor. Es lógico, nosotros no queremos
saber nada de ellos. Ni sus cumpleaños ni sus gustos ni venderles nada.
Solo queremos que le llegue el mensaje bien. Tampoco nos interesa lo que
envíen porque no hay ningún anuncio relacionado que mostrar.
P. ¿Qué significa una
tick (la
v verde) y dos
tick junto al mensaje?
B. A. (Risas) Uno, que se ha recibido en el servidor.
Dos, que se ha enviado el mensaje al destinatario con éxito. Pero, ojo,
eso no significa que lo haya leído, solo que ya está en su móvil.
P. ¿Comprimen mucho las imágenes?
J. K. Lo necesario para tener un equilibrio entre
fluidez y calidad. No queremos que los usuarios se gasten todo el plan
de datos en poco tiempo. Si alguien quiere mandar una imagen grande,
para guardarla, sabe que tiene el correo. WhatsApp es para comunicación
directa no para adjuntar 20 megas. Lo que hacemos es mantener la calidad
para que se vean muy bien en una pantalla de móvil.
P. ¿Qué piensan de competidores como Line?
J. K. Que si lo dan gratis y sin publicidad, no lo
harán así para siempre. El coste se paga de alguna manera. La gente ya
se ha dado cuenta de lo que vale su privacidad y no quieren ser
hombres-anuncio. La clave está en poner un precio que sea atractivo y
justo para las dos partes.
